The state of Japanese language learning in Melbourne, Australia/オーストラリア、メルボルンの日本語学習状況について

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English article

Hello, everyone!

I have lived in Melbourne since I came to Australia, but recently moved to another town.
Now that the moving process has finally settled down, I’m back to updating the site after a short break!

Melbourne, where I used to live, is one of the biggest cities in Australia along with Sydney.
It was a city with a thriving coffee culture, known as the ‘city of cafés’, which was very appealing to me as a coffee lover.

Now, enough nostalgia for Melbourne, here’s a question for you all.
Which country in the world do you think has the most Japanese language learners?

You would immediately think of South Korea and China, which are geographically close to Japan, and in fact have a very large number of learners.

However, did you know that Australia is actually one of the top five countries in the world in terms of the number of Japanese language learners?

So this time I would like to introduce a little about the situation of Japanese language learning in Australia, including my actual experience of teaching at a Japanese language school in Melbourne, Australia.

This is based on my experience at a private school in Melbourne, so things may be different in other schools or towns.
If anyone has experience of teaching in other towns, I’d love to hear from you via the contact form!

The state of Japanese language learning around the world

Before we get into Australia, let’s first take a quick look at which countries in the world have the most Japanese language learners.

The data is slightly out of date as it is from 2018, but the rankings and number of learners are shown in the table.

This shows that Japanese is mainly studied in neighbouring Asian countries.
In this context, it is perhaps surprising that Australia, in fourth place, has more Japanese language learners than Japan’s ally, the USA.

In fact, Australia is putting a lot of effort into the education of Asian languages, including Japanese, and foreign language classes are offered from primary school. Incidentally, my Australian partner also studied Japanese and Indonesian at school.

Because of this situation, there are a surprisingly large number of Aussies who understand Japanese.

When I went shopping at a supermarket, a stranger called out to me in Chinese, ‘Ni hao’ (hello), and when I corrected him that I was Japanese, he replied in Japanese, ‘Sumimasen’ (sorry).
This happened in a rather rural town, so I was a bit surprised.

When I was working in a Japanese restaurant, a four-year-old girl said ‘Arigato’ (thank you) to me in Japanese, and on another day an elderly Australian customer asked me about the menu in Japanese. There were so many of these incidents that it would take a long time to write them down.

Just my personal experience, but since I came to Australia I have never had a bad experience because of my nationality. (I have had a homeless man ask me for money, but I don’t think it was because I was Japanese.)

Sometimes I see people talking about racism, going back 50 years to the White Australia policy, so I’ll just say this as the opinion of a Japanese person living in Australia now. (Not that there aren’t people who say and do racist things at all, of course.)

The state of Japanese language schools in Melbourne, Australia

I would now like to talk about the state of Japanese language schools in Melbourne.

The school I worked at was a small private school in the city of Melbourne.
The group classes were small, with no more than eight students, but everyone was a good student and we had a friendly and enjoyable class.

The students’ ages varied: some were high school students taking lessons for school work, while others were working adults or older people studying for pleasure.

My impression was that there were predominantly Asian students. There was usually at least one Asian student in every class.

Anime, manga and travel were the main reasons for studying Japanese, but some, like me, wanted to study the language as a hobby, while others said they were interested in Buddhism.

The main communication between students was in English. Of course, there were students who tried their best to speak in Japanese. This is especially true for working people, but I still felt that it was quite difficult to improve speaking ability because there were no opportunities to speak Japanese outside the school at all unless they have Japanese friends.

Some students were studying for a qualification called the VCE (Victorian Certificate of Education), while others were working hard to pass the Japanese Language Proficiency Test (JLPT).

It may be just my school, but I don’t think there were many students who continued to study for years.
The curriculum was such that a beginner’s textbook was usually completed in a year, so some students left after the textbook was finished, but many dropped out because they couldn’t keep up with the classes.

Language learning is not for everyone, and it can be different when you try it.
As a teacher, I tried to support them as much as possible, but sometimes there was nothing I could do because it was up to the student to continue learning.

Each person has their own circumstances, so it is unavoidable, but I hope that they continue to study Japanese even if they leave or change schools so that the knowledge they have learned does not go to waste.

Conclusion

Unlike students in Japan who study Japanese for a living, many Australian learners of Japanese study Japanese for their own enjoyment and hobbies. They start learning Japanese because they are interested in Japanese culture in the first place.

Therefore, it is difficult to sustain motivation because there is no pressing need to learn Japanese. It is impossible to know everything about Japan just because you are Japanese, but I think it is important for teachers to be as interested as possible in what students are interested in and to actively motivate students.

The large number of Japanese language learners means that many people are interested in the country and culture of Japan. As a Japanese person, I am very happy that so many people are studying Japanese in a country that is ten hours away by plane.

I hope that everyone, whether they are studying Japanese now or thinking of studying it in the future, can enjoy continuing to study Japanese, whatever the reason for starting to study.

What I can do on this website may be small, but I hope it will help you.

Thank you for reading!

See you soon!

And if you like, you can read about the sushi situation in Australia!

A former makizushi maker talks about the current sushi situation in Australia and how to make makizushi/元巻きずし担当が語るオーストラリアの寿司事情と巻きずしの作り方

Based on my work experience, I'll teach you about the Australian sushi scene and how to make a good sushi roll! 寿司屋勤務の経験から、オーストラリアの寿司事情や上手な巻き寿司の作り方を教えます！

nihongonokobeya.com

2022.04.02

日本語の記事

みなさん、こんにちは！

私はオーストラリアに来てからずっとメルボルンに住んでいましたが、最近別の町に引っ越しました。
引っ越し作業もようやく落ち着いてきたので、お休みしていたサイトの更新を再開したいと思います！

私が以前住んでいたメルボルンと言う町は、オーストラリアでシドニーと並ぶ大都市です。
「カフェの町」と言われるほどコーヒー文化の盛んな町だったので、コーヒー好きの私には大変魅力的な町でした。

さて、メルボルンを懐かしむのはこれくらいにして、みなさんに質問です。
世界の国の中で日本語学習者が多い国はどこだと思いますか。

地理的に日本に近い韓国や中国はすぐに思い付くと思いますし、実際に学習者がとても多いです。
ただ、実はオーストラリアも世界でトップ５に入るくらい日本語学習者が多いのを知っていましたか。

そこで今回は、私が実際にオーストラリアのメルボルンにある日本語学校で教えた経験を交えながら、オーストラリアの日本語学習事情について少し紹介したいと思います。

メルボルンにあるプライベートスクールでの体験をもとにしたものなので、他の学校や町では状況が違うかもしれません。もし他の町で教えた経験がある方がいらっしゃったら、コンタクトフォームを通じてお話を聞かせてもらえると嬉しいです！

世界の日本語学習状況

オーストラリアの話に入る前に、まずは世界でどの国に日本語学習者が多いのかをちょっと見てみましょう。

2018年度のものなので少し古いデータになりますが、順位と学習者数は表のとおりです。

こうして見ると、日本語は主に近隣のアジア諸国で学ばれていることがわかりますね。
そんな中で、オーストラリアが４位でアメリカよりも日本語学習者が多いのは意外ではないでしょうか。

実はオーストラリアは日本語を含めたアジア系の言語の教育に力を入れていて、小学校から外国語の授業があるようです。ちなみに私のオーストラリア人パートナーも学校で日本語やインドネシア語を勉強しました。

そんな事情があるので、日本語がわかるオージーは意外に多いです。
スーパーに買い物に行った時に、知らない人から「ニーハオ」と声を掛けられたので日本人だと訂正したところ、「すみません」と日本語で返されたことがあります。割と田舎の町だったのでちょっと驚きましたね。

日本食レストランで働いていた時に、4歳の女の子が「ありがとう」と日本語で言ってくれたり、年配のお客さんがメニューについて日本語で質問してくれたこともあります。書き出すと長くなるくらいこうした出来事はいっぱいありました。

私の個人的な経験だけですが、オーストラリアに来てから日本人だと言う理由で嫌な目に遭ったことは一度もありません。（ホームレスのおじさんにお金をくれと言われたことはありますが、日本人だからではないと思います）時々50年も前の白豪主義の話を出して人種差別問題を語る人を見かけるので、一応言っておきます。（もちろん、人種差別的な言動をする人が全くいないわけではありませんけど）

オーストラリア、メルボルンの日本語学校の状況

それでは次に、メルボルンの日本語学校の状況についてお話ししたいと思います。

私が働いていた学校は、シティにある小さいプライベートスクールでした。グループクラスは8人以下の小さいクラスでしたが、みんないい学生で和気あいあいと楽しく授業ができました。

学生の年齢は様々で、学校の勉強のためにレッスンを受けている高校生もいれば、趣味のために勉強している社会人や高齢の方もいらっしゃいました。

印象としてはアジア系の学生が圧倒的に多かったですね。どのクラスもたいてい一人以上はアジア系の学生がいました。

日本語を勉強するきっかけは、アニメや漫画、旅行が大半でしたが、私のように趣味で語学を勉強したいと言う人もいたし、仏教に興味があると言う人もいました。

学生同士のコミュニケーションは英語がメインでしたね。もちろん、一生懸命日本語で話してくれる学生もいました。社会人は特にそうですが、やはり学校の外で日本語を話す機会が全然ないのでスピーキング能力の向上はなかなか難しいのかなと感じました。

VCE (Victorian Certificate of Education) と呼ばれる資格のために勉強する学生や、日本語能力試験 (JLPT) の合格を目標にがんばっている学生もいました。

私の学校だけかも知れませんが、何年も継続して勉強する学生は少なかったように思います。
大体一年で初級の教科書が一冊終わるカリキュラムだったので、教科書終了と同時に離脱する人もいましたが、授業に付いていけなくてドロップアウトの人が多かったです。

語学学習はどうしても向き不向きがある程度あるので、やってみたら勝手が違ったということはあります。教師として可能な限りサポートをしたつもりですが、学習を継続するかは学生次第なのでどうしようもないです。

各々事情があるので仕方のないことですが、せっかく勉強した知識が無駄にならないように、学校を辞めたり変えたりしても日本語の勉強を続けてくれているといいなと思います。

おわりに

日本で生活のために日本語を勉強する学生達とは違い、オーストラリアの日本語学習者は自分の趣味や楽しみのために日本語を学習する人が多いです。そもそも日本の文化に関心があるから、日本語を学び始めるわけです。

そのため、どうしても日本語を習得しないといけないと言う切羽詰まった事情が無い分、やる気を持続させるのが難しいところがあります。日本人だからと言って日本のことを全部知り尽くすのは不可能ですが、学生が興味を持っているものについて教師自身もできるだけ関心を持って、学生のやる気を積極的に引き出すのが大事なんだと思います。

日本語学習者の数が多いということは、それだけ日本と言う国や文化に興味を持ってくれている人が多いということです。飛行機で十時間も離れている国の人が日本語を勉強してくれていることを、私は日本人としてとても嬉しく思います。

勉強を始めるきっかけは何でもいいので、今日本語を勉強している人も、これから勉強しようと思っている人も、みんなが楽しく日本語の勉強を続けられるといいなと思います。

このサイトでできることは小さなことかも知れませんが、みなさんのお役に立てれば幸いです。

最後までお読みくださり、ありがとうございます！

それでは、また！

よかったら、オーストラリアの寿司事情についての記事もどうぞ！

A former makizushi maker talks about the current sushi situation in Australia and how to make makizushi/元巻きずし担当が語るオーストラリアの寿司事情と巻きずしの作り方

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nihongonokobeya.com

2022.04.02